「バ～ン」でスタート

　午前３時３０分、息子に声をかけてもらって起床。いよいよ１００キロチャレンジマラソンで、スターター役を務める朝。以前に一度だけ（先週の田沢湖マラソン）経験があるものの、やはり緊張していることが自分でも分かって、それでまた緊張。

　ジャケットの下にウインドブレーカーを着け出発。「変かな」…。まだ周囲は真っ暗。情報センターに車を止めスタート地点の交流センターへ。同じ方向に歩く何人ものランナーと「お早うございます」の掛け合い。気持ちいい。

　会場には多くの市役所職員、市民ボランティアの皆さん。受付会場、本部などへ熊谷教育長と「ご苦労様です」のごあいさつ。出発係の皆さんと綿密？な打合せ。時間は既に４時５０分。会場内進行の佐藤さんが「気合いは入っているか～」とあおりにあおって…。これでバ～ンじゃなく、パチッ（不発）だったら「どうしよう」。でもランナーの方がもっと不安かも。あれこれ考えているうちに「３０秒前」。ざわめきから静寂へ。

　そしてバ～ン。良かった。音が出た。ランナーは一斉に鷹巣目指して走り出して。みんなガンバレ。沿道のボランティアも、応援隊も、みんなガンバレ。

　朝焼けに染まる空を見ながら、角館バイパスを飛ばし西明寺へ。事務所前でランナーに声援。前夜祭でお話ができた北林県議（昨年も出場。脚力は議会随一）の他、何としても声援を送りたい二人を捜すことに。来ないなあ。本当に出場しているのかなあ…。あっ、来た来た。「足達さん（県総務部長）、ガンバレ～」「淡路さん（県議）、バンザ～イ」。みんな無事（時間内）に１００キロ走りきりますように。