花さき山とカタクリの郷

　郷の人が優しいことをすると、山奥で一つ花が咲く…。齋藤隆介さんの物語と滝平二郎さんの切り絵が素敵な絵本「花さき山」（岩崎書店）は、実は仙北市西木町のカタクリの郷ではないでしょうか。

　西明寺栗を栽培する栗林（約２０ヘクタール）に広がる赤紫の花の絨毯。今日、見頃を迎えたカタクリの郷を歩いて、花さき山の物語を思い出しました。絵本の中の山んばが主人公のあやに言います。「自分のことより、人のことを思って涙をいっぱいためて辛抱すると、その優しさとけなげさが、こうして花になって咲き出すのだよ」と。

　今年もカタクリは美しい花を咲かせてくれました。きっと花は市民の優しさの数だけ咲いています。