コロナ時代の道の駅

　要望活動で上京した午後、全国道の駅連絡会（東京都江東区）を訪ねました。事務局長の阿部悟・業務執行理事には、目からウロコが落ちるお話しを伺いました。ありがとうございました。

　仙北市には道の駅がありません。でも全国には１１８０（自治体数８２９）の道の駅があって、年間売上総額は２５００億円にのぼるそうです。通行量が多い立地環境とか、通年商品が充実しているとか、アミューズメントが併設されているとか、そんな道の駅が売り上げを支えていますが、一方では赤字経営で大変な場所も多いそうです。阿部さんは、「道の駅は第３ステーです。大きく儲からなくてもいいから、道の駅に行けば仲間の顔が見られるとか、必要な情報があるとか、町のブランド力づくりとか、そんな役割がクローズアップされています。コロナ時代、混雑した場所は危険で敬遠の対象です。品質の良い産物を季節限定で出したり、コツコツと少人数で特産品の開発をしたり、それを通販で販売したり…、道の駅はどんな地域でも活性化センターになれると思うんです」と。

　新型コロナウイルスは、これまで弱点と考えていたことを強みに変えました。季節でしか出せない、しかも少量で市場性が低い産物が、お取り寄せで人気商品になっています。人口が少ないことは安全性が高いことなど、まさにパラダイムシフトです。価値転換と言うよりは価値革命の時代に入ったと感じています。