（株）ストロベリーファームを訪ねて

　今朝は仙北市西木町の（株）ストロベリーファームを訪ね、夏イチゴの収穫作業を見学させていただきました。８年前に３棟でスタートしたイチゴ栽培は、その高い品質が認められ年々需要が拡大し、現在は７棟に増棟して全国に出荷中です。

　同社の今淑雄さんは、「苗の定植は４月、収穫は６月中旬からです。夜明けと同時に収穫作業を始めます。果実が暑さで柔らかくならない時間帯に摘み取ります。収穫量としては７月までの２ヶ月間が一番多く、次のピークは９月～１０月です。品種は夏あかり。夏イチゴは酸っぱいだけだと思っている人がいますが、このイチゴは酸っぱさと甘さのバランスがとても良い品種です」と。１粒いただきましたが本当に美味しいイチゴでした。

　この前、お弁当にフルーツサンドを作りたくて、イチゴを探してスーパーを歩きました。でもありませんでした。この時期は、店頭からイチゴが消えるんだそうです。仙北市産のイチゴが、全国のケーキ屋さんで役立っていると思ったら何だか誇らしくて…。