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写真の男子は、仙北市立角館中学校陸上部キャプテンの渡邊大成さんです。第７回全県中学校新人駅伝競走大会で初優勝した報告に来てくれました。スゴイ！。おめでとう！。
大会は１１月１１日、県立中央公園内周回コース５区間（１５．１㎞）で実施。男子部門に全県から４７チームが参加する中、角館Ａチーム（渡邊大成さん・伊藤廉さん・戸澤翔さん・古郡愛斗さん・高貝拳汰さん）が、５０分３３秒で見事優勝を果たしたもの。このうち、古郡さんと高貝さんは、それぞれ４区と５区で区間賞でした。また女子部門４区間（９．４㎞）でも角館中学校は大活躍で、角館Ａチーム（戸村ふうかさん・青柳紅愛さん・伊澤遙佳さん・三浦葵さん）は第５位に入賞しています。
実は角中陸上部は、大会シーズンに各運動部などから選手を集めて組織される部です。それでこの戦績は本当にスゴイ。
子ども達は大活躍です。
大人も負けないで頑張ろう！。
JICA２０１７アフリカ青年研修団２２人とのお別れ会で…。一行は約半月に渡る日本滞在で仙北市にお越しをいただき、昨晩は市内６軒でファームスティ体験でした。滞在先の子どもが彼のそばから離れません。友情は国境も年齢も身長も簡単に飛び越えます。
アフリカのフランス語圏１３国からの参加でした。皆さん各国の政府関係者で、次代の国家を背負う若者です。「来る前、秋田・仙北にはほとんど期待していなかった。しかし今は違う。日本に家族ができた。ありがとう」と、多くの方々からお話をいただきました。お別れ会で一緒に食事をとり、歌を歌い、そしてダンスを踊りました。「こんなシンプルな時間が人生の喜びかな」みたいな気持ちになれました。
仙北市は小さな国際文化都市を目指しています。今日は同時進行で、別プログラムの外国人交流活動も行われています。こんな日常が当たり前になったら本物です。
今年で６０回を数えた抱返り紅葉祭。１０月中は天候不順でお客様も伸び悩みましたが、入込み数は１１月に入って回復し、昨年と比べても１千人多い６万７千人で幕を閉じました。
１１月に入ってからの増加要因は、紅葉が見頃になったことや天候の回復のほか、ミシュランガイド（世界的な旅行ガイドブック）で星をいただき知名度がアップしたこと、インバウンド対策で進めていた台湾チャーターの便利用者が訪れてくれたこと、各旅行会社のバスツアーの増などが考えられます。
今年は選挙期間中と重なり、初日のセレモニーや６０周年記念事業に出席できませんでした。来年は神社横の遊歩道改修も終わり、障がいを持った方でも散策しやすい環境が整備されます。新緑の季節も魅力ですよ。皆さんでお越しください。
※写真はフリー写真からお借りしました。
第１２回・紙風船やまばと会（西木町上桧木内ふるさと会）に参加しました。首都圏に住む同郷の皆さんですが、なかなか集まることはないそうで…。懐かしい顔ぶれと門脇成英会長（親子）の大黒舞が、会を大いに盛り上げてくれました。
場所は上野オーラム。地元からは松本秋男・集落会会長、阿部明雄・紙風船あげ保存会会長、鈴木英二・上桧木内郵便局長が出席しました。その他たくさんのゲストもお迎えし、お酒が進むほどに、まるで故郷を元気づける拡大作戦会議のようなムード。郷土愛は距離や時間を超越します。雪を活用したインバウンド観光戦略なども興味津々です。
門脇会長の「会は高齢化していますが、参加したい人が一人でもいる限り、開催を続けようと思います」のごあいさつが耳を離れません。地域づくりも一緒です。
村木厚子さん（現・津田塾大客員教授で元・厚生労働省事務次官）を講師にお招きし、全国都市会館で全国市長会「子ども・子育てフォーラム」。パネルディスカッションを通じ、緊急アピールも採択しました。子育て政策の充実は日本の未来を左右する最重要課題です。
村木さんは言います。「現在は３人に１人が高齢者を支えています。この後は２人で１人、そして１人で１人を支える時代がやってきます。第２次ベビーブームで生まれた子どもが、結婚しない・できない世の中になってしまいました。その原因は何か、結婚にあたっては経済基盤・雇用・キャリアの将来性や安定性の不安、出産については子育てしながら仕事を継続できるのか、子育てでは旦那が帰ってこない家庭での育児分担…。諸外国では人口を維持しながら、また増やしながら女性の就業率が高い国は幾つもあります。日本は子育て政策が遅れてしまいました。財源が問題となっています。しかし子育て政策にかかるお金は、将来への投資です」とのお話をいただきました。
パネルディスカッションでは、泉房穂・明石市長の事例が印象的でした。「明石は大阪・神戸・姫路に囲まれた街（３０万人都市）です。１８年前までは人口減少傾向だったのですが、一点突破で子ども政策にお金をつぎ込む政策を続けた結果、人口も増加、市内も活気が戻っています。納税者が増えたことで税収も増えました。全ての子ども達を全ての市民が応援する街です」…。多くのヒントをいただきました。
田沢湖・角館観光協会の誕生に向け、合併契約調印が行われました。新体制のスタートは、法的な手続きを経た後の来年４月です。
仙北市内には、昭和３２年に発足の田沢湖町観光協会（平成７年に社団法人化）、昭和３９年に発足の角館町観光協会（平成２３年に一般社団法人化）、そして昭和３１年に発足の西木村観光協会、さらに各観光協会の橋渡しを行うため、平成２２年に発足した田沢湖・角館観光連盟がありました。これらを全て合併し、平成３０年４月から、一般社団法人として田沢湖・角館観光協会を立ち上げようと言うものです。
佐藤和志会長は、「これまでも、各地の観光環境の特異性を活かしながら、緩やかに連携して観光振興に取り組んできました。これからは一つになって、観光ブランド力を磨き上げていきたいと思います」とお話ししました。私は、「平成２０年のリーマンショック、平成２３年の東日本大震災、そして日本の人口減少国への変質、各国の自国優先政策、テロ事案など、これまでの組織では対応が困難でした。これらを乗り越え、県内はもちろん、国内で屈指の観光交流を推進するために、新たな田沢湖・角館観光協会に大きな期待を寄せています」とお話しをしました。
さあ、進みましょう！
佐竹氏のご縁をいただき、茨城県常陸太田市・秋田市・仙北市が３市連携交流を始めて１０年が経ちました。今日はその記念式典で常陸太田市を訪ねています。朝５時３０分、仙北市を出発して８時間弱のバスの旅も楽しかった！。
５年前は仙北市で記念式典を開催しました。その時は「災害時における相互応援に関する協定書」を取り交わしました。以降、大雨や台風被害が発生する度に常陸太田市から多額の義援金をいただいています。今回の１０周年記念では、「３市連携交流共同宣言書」にサインし、観光・文化・青少年・スポーツ等の広範な分野で、さらに交流を加速することを約束しました。
今日と明日、同市内は「常陸秋そばフェスティバル」を開催しています。秋田市や仙北市の物販販売、竿燈やおやま囃子（秋月会）披露が大人気でした。
