完熟トマトを店頭に！

　農園鈴福の鈴木康一社長（写真）を訪ねました。「このハウスにはトマトが６００本はいっています。真っ赤に完熟してから収穫し、自社のスズフク・YOUマートで販売しています」…。

　「６７歳で百姓を始めました（笑）。きっかけは大学の同級生との再会です。彼は京都でトマトとイチゴを栽培する篤農家ですが、食べさせてもらったら本当に美味しいんです。それで自社のスーパーマーケット（スズフク・YOUマート）で取り扱えないか相談しました。でも彼は了解してくれません。だから、もう自分で栽培するしかないと…。いま彼は私の師匠です。その師匠のノウハウを忠実に再現し、農園鈴福は昨年からトマトとイチゴの栽培に取り組んでいます。このハウスで育てたトマトは、真っ赤に完熟してから収穫します（イチゴも完熟イチゴ）。ある友人は子どもの頃に食べたトマトの味だと言っていました。嬉しかったです。実は小売店で売っているトマトは実が青いうちに収穫したもので…。トマトは収穫した後は色がついても追熟しません。同じトマトでも美味しさは別物です」と。

　農園鈴福とスズフク・YOUマートは、５００メートルも離れていません。地の利を活かした画期的なビジネススタイルです。年を重ねてからも新しい挑戦を続ける、その生き方にも強く魅かれます。